Conjugation of the strong verbs in German

Recall that we use the auxiliary verbs “haben” or “sein” and the verb in the third form to form the past tense Perfekt.

All verbs are divided into weak and strong. The third form of the weak verb is formed with the prefix “ge-” and the suffix “-t” (“bauen” – “gebaut”):

• If the verb has the suffix “-ier-” and it is found in borrowed international words, the prefix “ge-” is not added: studieren – studiert – learn.
• If the verb starts with an inseparable prefix (“be-“, “ge-“, “er-“, “ver-“, “zer-“, “ent-“, “emp-“, “miss-” and some others), then the prefix “ge-” is not added: besuchen – besucht – to visit, empfehlen – empfehlt – to advise.
• If the verb starts with a detachable prefix, “ge-” is put between the prefix and the root: anrufen – angerufen – call.

Strong verbs (die starken Verben) are changed in a different way. In them, the root vowel can change or umlaut can appear. You can find a certain logic in them, but it is easier and more effective to learn all three forms when learning a new word.

Here is a list of the main irregular verbs:

• beginnen – begann – hat begonnen – start;
• essen – ass – hat gegessen – eat, eat;
• fahren – fuhr – ist/hat gefahren – go, drive;
• geben – gab – hat gegeben – give, serve;
• gehen – ging – ist gegangen – walk, walk;
• haben – hatte – hat gehabt – to have;
• heissen – hiess – hat geheissen – name, name;
• helfen – half – hat geholfen – support, help;
• kommen – kam – ist gekommen – to come, to come, to come;
• können – konnte – hat gekonnt – can, can;
• lesen – las – hat gelesen – to read;
• müssen – musste – hat gemusst – to be proper, forced;
• nehmen – nahm – hat genommen – take, take;
• schlafen – schlief – hat geschlafen – sleep
• sehen – sah – hat gesehen – look, look, see;
• sein – war – ist gewesen – be;
• sitzen – saß – hat gesessen – sit;
• sprechen – sprach – hat gesprochen – talk, talk;
• stehen – stand – hat gestanden – to be, to stand;
• trinken – trank – hat getrunken – drink, drink;
• waschen – wusch – hat gewaschen – washing, washing;
• wissen – wusste – hat gewusst – know;
• wollen – wollte – hat gewollt – wish, wish.

Strong verbs are a rather complicated part of German grammar. They are best memorized during use.